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Antes de abordar la elaboración de un artículo de investigación, es necesario tener en cuenta que existen muchas diferencias en los métodos, tradiciones, criterios de exigencia y formatos de los artículos de investigación en diversas áreas. En esta web, por tanto, daremos recomendaciones generales útiles para aquellos que trabajen en áreas de ciencias, pero también en otras como Ciencias Sociales en las que también se realicen investigaciones y estudios de tipo empírico.

En lo sucesivo llamaremos "artículo científico" a los informes que se publican en revistas académicas de cualquier área y en los que se describe un trabajo de investigación.

El artículo es el elemento fundamental de la comunicación científica. No es el único, pero es, en general, el más valorado, debido a que casi todas las revistas desarrollan un proceso de evaluación que está orientado a seleccionar y filtrar las contribuciones que se reciben. Un capítulo de un libro o una comunicación a un congreso no han pasado, en general, por un proceso de evaluación semejante al que sufren los artículos científicos antes de ser publicados por las revistas académicas.

Los artículos científicos pueden ser de diverso tipo. A continuación se citan los más comunes:

a) Investigación: en ellos se describe un trabajo de investigación (o una parte del mismo) realizado por el autor o los autores.

b) Revisión: se analiza críticamente el estado del conocimiento en un área o un tema concreto a partir de la bibliografía publicada.

c) Retracción: un autor corrige o retira un trabajo propio anterior debido a factores diversos (imposibilidad para replicar los resultados, denuncias de fraude, errores cometidos, etc)

d) Comentarios y críticas: como su nombre indica, un autor comenta o critica un trabajo anterior publicado por otros investigadores.

e) Trabajo teórico: se plantea un modelo, una teoría o un sistema para entender un fenómeno o conjunto de fenómenos, una realidad concreta o un dominio de conocimientos.

En esta Web se aborda la elaboración y publicación de artículos de investigación. La extensión de un artículo es variable, pero suele haber un límite al número de paginas. Cuando un artículo supera este límite se suele dividir en otros más pequeños.

En principio, se entiende que un artículo científico debería proporcionar toda la información necesaria para que un experto que lo lea, sea capaz de replicar el trabajo que se describe en él. En la práctica, muchos métodos son tan sofisticados, que sólo están disponibles en determinados laboratorios y son poco conocidos por una parte importante de la comunidad investigadora. La replicabilidad es un ideal, más que una realidad común.