CIUDAD POLITICA ® ciencia política

Guillermo O'Donnell se recibió de abogado en la Universidad de Buenos Aires en 1956. A mediados de la década del 60 de trasladó a los Estados Unidos para estudiar ciencias políticas en la Universidad de Yale. En 1972 publica Modernización y Autoritarismo, en el cual investiga la relación entre gobiernos autoritarios y procesos de modernización en la Argentina. Cinco años después aparece en la revista Desarrollo Económico su artículo Estado y alianzas en la Argentina 1956-1976.

Pero es en 1982, ya viviendo en nuestro país, que publica su obra más difundida: El Estado burocrático autoritario, triunfos, derrotas y crisis. Desde una perspectiva marxista analiza el rol del Estado y el régimen político que se inicia con el golpe de Juan Carlos Onganía. En este trabajo define al Estado como garante y organizador de las relaciones sociales capitalistas. De esta manera niega que el Estado, como se suele creer, sea agente de un interés general común e imparcial. Pero también refuta la teoría según la cual responde exclusivamente a la burguesía, pues el autor sostiene que el Estado, en su tarea de reproducir el sistema capitalista, y con una visión más "largoplacista", puede enfrentarse a las clases dominantes y tomar medidas que favorezcan a las clases subalternas.

Para el período estudiado, define al Estado burocrático-autoritario como una tipología de Estado cuya base social es la gran burguesía oligopólica y transnacionalizada, que busca implantar el "orden" despolitizando la cuestión social y resubordinando a los sectores populares (a los que se busca excluir política y económicamente).

En 1982 O'Donnell también publica el artículo Democracia macro y micro, donde analiza la cultura del miedo impuesta por la represión sistemática de la dictadura militar. Durante la década del '80, junto a Phillipe Schmiter, escribe en cuatro volúmenes diversos trabajos sobre las transiciones a la democracia en Europa del Este y América Latina (Transition from authoritarian rule)

En 1984 completa su doctorado en la Yale University. Entre 1989 y 1991 es presidente de la Asociación Internacional de Ciencia Política. Y es precisamente durante los primeros años de la década del '90 que su trabajo Democracias delegativas articula la discusión dentro de la ciencia política acerca de los nuevos estilos de la política de gobierno. O'Donnell sostiene que buena parte de los sistemas políticos de los países latinoamericanos y de la Europa del Este (ex soviética) no pueden ser catalogados como democracias representativas. El autor utiliza el término "democracias delegativas" para caracterizar democracias débiles institucionalmente, con un poder ejecutivo muy centralizado y con parlamentos débiles. En estos casos hay una incapacidad para resolver crisis políticas y económicas heredadas de las experiencias autoritarias pasadas.

Guillermo O'Donnell ha sido profesor de la Universidad de San Pablo, de California, de Notre Dame; dirigió el Kellogg Institute (EE.UU.) y el CEDES (Argentina). En 1995 recibió el Doctorado Honoris Causa de la Universidad de Buenos Aires, y en 1996 el premio Konnex Diploma de mérito en Ciencias Políticas. Sus últimos trabajos los ha dedicado al problema de la representación (concepto de accountability) en las democracias modernas.